Afrika. För många framkallar ordet än idag bilder av svältande barn, barbariska krig och en fattigdom så djup att det knappt går att föreställa sig. Alla som tillbringat tid på vår planets största kontinent vet att detta bara är en liten del av sanningen. Richard Dowden, idag verkställande chef för Royal African Society, kom till Afrika för första gången 1971 och har sedan 1983 regelbundet återvänt i egenskap av journalist.
Afrika – Framtidens kontinent. Richard Dowden, Leopard Förlag 2010. (I översättning av Margareta Eklöf)
I Afrika – Framtidens kontinent lotsar Dowden läsaren igenom länderna söder om Sahara med varsam hand. På ett förtroendeingivande sätt förklarar han bakgrunden till kontinentens fasor – men också till dess många ljusglimtar. Det är ett personligt porträtt Dowden tecknar, främst baserat på hans egna resor och intervjuer, men det är tydligt att denne erfarne journalist vet vad han talar om.
Richard Dowden
Oavsett om ämnet är Senegals mourider, HIV/Aidsepidemin eller ANC är Dowden påläst och kommer med intressanta infallsvinklar. Språket är lättflytande och engagerat och såväl människor som miljöer beskrivs målande – men Afrika – Framtidens kontinent är ingen reseskildring. Dowden väjer inte för de svåra frågorna utan tar sig an korruption, maktmissbruk och konflikter på ett sakligt och insiktsfullt sätt och lyckas skildra Afrikas många, ibland helt vansinniga, parodier på demokrati utan att någonsin bli nedlåtande. Arvet efter kolonialismen och kalla krigets katastrofala effekter på Afrika diskuteras ingående ur en rad olika perspektiv och det är tydligt att Dowden kan sin afrikanska historia. Bokens sista två kapitel blickar dock framåt. I kapitlet “Nya kolonialister eller gamla vänner”? tar Dowden upp Asiens växande inflytande på den Afrikanska kontinenten. Det är omöjligt att resa runt i Afrika söder som Sahara idag utan att lägga märke till den kinesiska närvaron och Dowden spår att länder som Indien och Sydkorea kommer att följa efter i ökande grad under de kommande åren. Kineserna har bidragit stort till Afrikas infrastruktur, men Kinas roll på kontinenten är givetvis långt ifrån oproblematisk. Dowden understryker vikten av en samordnad afrikansk kinapolitik och menar att risken för exploatering är överhängande om inte de afrikanska ledarna tar kontroll över relationerna med Kina.
